आकाशगंगाओं के गुप्त इतिहास को उजागर करेगा ‘अर्राखिस’

हमारे ब्रह्मांड के विशाल विस्तार में, आकाशगंगाएँ अकेले चमकते हुए द्वीप नहीं हैं, बल्कि जटिल संरचनाएँ हैं जिनकी अदृश्य परतें उनके जन्म और विकास की कहानियाँ समेटे हुए हैं। इन कहानियों को उजागर करने के लिए, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने हाल ही में अपने विज्ञान कार्यक्रम में एक अभूतपूर्व मिशन ‘अर्राखिस’ को अपनाया है। 2030 के अंत तक लॉन्च होने वाला यह मिशन, आस-पास की आकाशगंगाओं के प्रभामंडलों (haloes) से आने वाले बेहद मंद प्रकाश को कैप्चर करेगा, जिससे ब्रह्मांडीय इतिहास की गहराई में खुदाई की जाएगी और यह पता चलेगा कि हमारी अपनी आकाशगंगा मिल्की वे जैसी आकाशगंगाएँ कैसे बनीं और विकसित हुईं।

किसी मिशन को ‘अपनाया’ जाना इस बात का संकेत है कि उसका अध्ययन चरण पूरा हो चुका है, उसकी व्यवहार्यता साबित हो चुकी है, और ईएसए अब इसे लागू करने के लिए प्रतिबद्ध है। आगामी विकास चरण में, अंतरिक्ष यान और उसके वैज्ञानिक उपकरण का निर्माण, एकीकरण और व्यापक परीक्षण किया जाएगा। ‘अर्राखिस’ ईएसए के ‘कॉस्मिक विजन’ कार्यक्रम का दूसरा ‘तेज’ या एफ-श्रेणी का मिशन है, जिसका अर्थ है कि इसे नवंबर 2022 में इसके चयन से लेकर लॉन्च तक दस साल से भी कम समय लगेगा। इस मिशन को अपनाने का निर्णय टेनेरिफ़ के इंस्टीट्यूटो एस्ट्रोफिज़िको डी कैनरियास में आयोजित विज्ञान कार्यक्रम समिति की बैठक (10-11 जून 2026) में लिया गया था।

ईएसए की विज्ञान निदेशक प्रोफेसर कैरोल मुंडेल ने इस मिशन के महत्व पर जोर देते हुए कहा, “अर्राखिस एक ज़मीन तोड़ने वाला और अद्वितीय गांगेय पुरातत्व मिशन है। मुश्किल से दिखने वाले आकाशगंगा प्रभामंडलों को उजागर करके, यह हमें नए विवरणों का खुलासा करेगा कि आकाशगंगाएँ कैसे बनती हैं और क्या मिल्की वे आकाशगंगा अद्वितीय है। इसका तीव्र विकास ईएसए के विज्ञान कार्यक्रम के लचीलेपन और व्यापकता को दर्शाता है।”

मिशन का नाम ‘Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys’ का संक्षिप्त रूप है, जो इसके लक्ष्य को स्पष्ट रूप से दर्शाता है।

आकाशगंगा के इतिहास को उजागर करना

जब आप एक आकाशगंगा की कल्पना करते हैं, तो शायद आप तारों, गैस और धूल की एक चमकती, सर्पिल डिस्क की कल्पना करते हैं। लेकिन जो आप शायद नहीं सोचते हैं वह इस डिस्क के चारों ओर का कहीं अधिक बड़ा गोलाकार क्षेत्र है, जो ऐसे पदार्थ से भरा है जिसे देखना कहीं अधिक कठिन है।

इस क्षेत्र को आकाशगंगा का प्रभामंडल (galaxy halo) कहा जाता है। यह मुख्य रूप से अदृश्य डार्क मैटर से बना होता है, जो आकाशगंगा के गुरुत्वाकर्षण गोंद के रूप में कार्य करता है। प्रभामंडल का बाकी हिस्सा सामान्य पदार्थ से बना होता है, जिसमें तारे और गर्म, आवेशित गैस शामिल हैं। अर्राखिस फैला हुआ तारकीय प्रभामंडल और तारकीय धाराओं (stellar streams) जैसी संरचनाओं का अवलोकन करेगा – जो छोटी आकाशगंगाओं के अवशेष हैं जो गुरुत्वाकर्षण द्वारा अलग हो गए थे।

महत्वपूर्ण बात यह है कि एक आकाशगंगा के प्रभामंडल में यह स्पष्ट निशान होता है कि आकाशगंगा ब्रह्मांडीय समय में कैसे बनी और विकसित हुई। वैज्ञानिक मानते हैं कि आकाशगंगाएँ समय के साथ दूसरों के साथ विलय करके बढ़ती हैं। क्योंकि आकाशगंगा के प्रभामंडल इतने मंद होते हैं, हम उनमें से पर्याप्त का अध्ययन करने में सक्षम नहीं हुए हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि आकाशगंगा निर्माण के हमारे मॉडल – और इसके विस्तार में डार्क मैटर की भूमिका – सही हैं।

तारकीय धाराओं का मानचित्रण करके, अर्राखिस हमें पिछले विलय के इतिहास को एक साथ जोड़ने की अनुमति देगा और उन ‘अकेले’ तारों की संख्या का अनुमान देगा जो विलय के दौरान अपनी आकाशगंगाओं से अलग हो गए थे।

कुल मिलाकर, अर्राखिस मिल्की वे आकाशगंगा के समान द्रव्यमान वाली कम से कम 80 आकाशगंगाओं की जांच करने की योजना बना रहा है। यह एक ‘विशिष्ट’ आकाशगंगा कैसे बनती है, इस पर आँकड़े प्राप्त करने के लिए पर्याप्त संख्या है, जिससे हमें यह समझने में मदद मिलेगी कि हमारी गृह आकाशगंगा कितनी अद्वितीय है।

यूरोपीय आँखों के दो जोड़े

मिशन को ‘कम सतह चमक’ वाले बेहद मंद वस्तुओं का पता लगाने की आवश्यकता है। ऐसा करने के लिए, अर्राखिस में एक वैज्ञानिक उपकरण होगा जिसमें दो ‘दूरबीन दूरबीन’ शामिल होंगे, यानी कुल चार कैमरे। प्रत्येक कैमरा तरंग दैर्ध्य के एक अलग बैंड के प्रति संवेदनशील है, जो निकट-पराबैंगनी से लेकर, दृश्यमान स्पेक्ट्रम से होते हुए, निकट-अवरक्त तक फैला हुआ है।

इस उपकरण को स्पेन के नेतृत्व में ईएसए सदस्य राज्यों के एक संघ द्वारा डिजाइन और विकसित किया जा रहा है। अन्य मुख्य संघ भागीदार स्विट्जरलैंड, ऑस्ट्रिया, बेल्जियम, नॉर्वे, पुर्तगाल और स्वीडन हैं। उपकरण के कई योगदानों को ईएसए के प्रोडिक्स कार्यक्रम के माध्यम से समर्थित किया गया है।

अर्राखिस ईएसए के ब्रह्मांडीय पर्यवेक्षकों के बेड़े में शामिल होगा। ये मिशन मुख्य रूप से ईएसए के कॉस्मिक विजन 2015-2025 के दो शीर्ष-स्तरीय विज्ञान विषयों को संबोधित करते हैं, अर्थात्: ब्रह्मांड के मौलिक भौतिक नियम क्या हैं? और ब्रह्मांड की उत्पत्ति कैसे हुई और यह किससे बना है?

संदर्भ और कड़ियां (References & Links)

• मूल समाचार विज्ञप्ति: यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA)
• अर्राखिस फैक्टशीट: Arrakihs Mission Factsheet